模具材料的性能是由模具材料的成分和熱處理后的組織所決定的。模具鋼的基本組織是由馬氏體基體以及在基體上分布著的碳化物和金屬間化合物等構(gòu)成。
模具鋼的性能應(yīng)該滿足某種模具完成額定工作量所具備的性能，但因各類模具使用條件及所完成的額定工作量指標(biāo)均不相同，故對模具性能要求也不同。又因?yàn)椴煌摰幕瘜W(xué)成分和組織對各種性能的影響不同，即使同一牌號的鋼也不可能同時獲得各種性能的最佳值，一般某些性能的改善會損失其他的性能。因而，模具工作者常根據(jù)模具工作條件及工作定額要求選用模具鋼及最佳處理工藝，使之達(dá)到主要性能最優(yōu)，而其他性能損失最小的目的。
對各類模具鋼提出的性能要求主要包括：硬度、強(qiáng)度、塑性和韌性等。
模具的力學(xué)性能要求--硬度
硬度表征了鋼對變形和接觸應(yīng)力的抗力。測硬度的試樣易于制備，車間、試驗(yàn)室一般都配備有硬度計(jì)，因此，硬度是很容易測定的一種性能，而且硬度與強(qiáng)度也有一定關(guān)系，可通過硬度強(qiáng)度換算關(guān)系得到材料硬度值。按硬度范圍劃定的模具類別，如高硬度（52～60HRC），一般用于冷作模具，中等硬度（40～52HRC），一般用于熱作模具。
鋼的硬度與成分和組織均有密切關(guān)系，通過熱處理，可以獲得很寬的硬度變化范圍。如新型模具鋼012Al和CG－2可分別采用低溫回火處理后硬度為60～62HRC，采用高溫回火處理后硬度為50～52HRC，因此可用來制作硬度要求不同的冷、熱作模具。因而這類模具鋼可稱為冷作、熱作兼用型模具鋼。
模具鋼中除馬氏體基體外，還存在更高硬度的其他相，如碳化物、金屬間化合物等。表l為常見碳化物及合金相的硬度值。
相 硬度HV
鐵素體 約100
馬氏體：ω C 0.2% 約530
馬氏體：ω C 0.4% 約560
馬氏體：ω C 0.6% 約920
馬氏體：ω C 0.8% 約980
滲碳體(Fe 3 C) 850～1100
氮化物 1000～3000
金屬間化合物 500
模具鋼的硬度主要取決于馬氏體中溶解的碳量（或含氮量），馬氏體中的含碳量取決于奧氏體化溫度和時間。當(dāng)溫度和時間增加時，馬氏體中的含碳量增多馬氏體硬度會增加，但淬火加熱溫度過高會使奧氏體晶粒增大，淬火后殘留奧氏體量增多，又會導(dǎo)致硬度下降。因此，為選擇最佳淬火溫度，通常要先作出該鋼的淬火溫度—晶粒度—硬度關(guān)系曲線。
馬氏體中的含碳量在一定程度上與鋼的合金化程度有關(guān)，尤其當(dāng)回火時表現(xiàn)更明顯。隨回火溫度的增高，馬氏體中的含碳量在減少，但當(dāng)鋼中合金含量越高時，由于獼散的合金碳化物折出及殘留奧氏體向馬氏體的轉(zhuǎn)變，所發(fā)生的二次硬化效應(yīng)越明顯，硬化峰值越高。
模具的力學(xué)性能要求--塑性
淬硬的模具鋼塑性較差，尤其是冷變形模具鋼，在很小的塑性變形時即發(fā)生脆斷。衡量模具鋼塑性好壞，通常采用斷后伸長率和斷面收縮率兩個指標(biāo)表示
斷后伸長率是指拉伸試樣拉斷以后長度增加的相對百分?jǐn)?shù)，以δ表示。斷后伸長率δ數(shù)值越大，表明鋼材塑性越好。熱模鋼的塑性明顯高于冷模鋼。
斷面收縮率是指拉伸試棒經(jīng)拉伸變形和拉斷以后，斷裂部分截面的縮小量與原始截面之比，以ψ表示。塑性材料拉斷以后有明顯的縮頸，所以ψ值較大。而脆性材料拉斷后，截面幾乎沒有縮小，即沒有縮頸產(chǎn)生，ψ值很小，說明塑性很差。
模具的力學(xué)性能要求--韌性
韌性是模具鋼的一種重要性能指標(biāo)，韌性決定了材料在沖擊試驗(yàn)力作用下對破裂的抗斷能力。材料的韌性越高，脆斷的危險性越小，熱疲勞強(qiáng)度也越高。對于衡量模具脆斷傾向，沖擊韌度試驗(yàn)具有重要意義。
沖擊韌度是指沖擊試樣缺口處截面積上的沖擊吸收功，而沖擊吸收功是指規(guī)定形狀和尺寸的試樣在沖擊試驗(yàn)力一次作用下折斷時所吸收的功。沖擊試驗(yàn)有夏比U形缺口沖擊試驗(yàn)（試樣開成U形缺口）、夏比V形缺口沖擊試驗(yàn)（試樣開成V形缺口）以及艾式?jīng)_擊試驗(yàn)。
影響沖擊韌度的因素很多。不同材質(zhì)的模具鋼沖擊韌度相差很大，即使同一種材料，因組織狀態(tài)不同、晶粒大小不同、內(nèi)應(yīng)力狀態(tài)不同沖擊韌度也不相同。通常是晶粒越粗大，碳化物偏析越嚴(yán)重（帶狀、網(wǎng)狀等），馬氏體組織越粗大等都會促使鋼材變脆。溫度不同，沖擊韌度也不相同。一般情況是溫度越高沖擊韌度值越高，而有的鋼常溫下韌性很好，當(dāng)溫度下降到零下20～40℃時會變成脆性鋼。
為了提高鋼的韌性，必須采取合理的鍛造及熱處理工藝。鍛造時應(yīng)使碳化物盡量打碎，并減少或消除碳化物偏析，熱處理淬火時防止晶粒過于長大，冷卻速度不要過高，以防內(nèi)應(yīng)力產(chǎn)生。模具使用前或使用過程中應(yīng)采取一些措施減少內(nèi)應(yīng)力。
模具的力學(xué)性能要求--特殊性能要求
由于模具種類繁多，工作條件差別很大，因此模具的常規(guī)性能及相互配合要求也各不相同，而且某種模具實(shí)際性能與試樣在特定條件下測得的數(shù)據(jù)也不一致。所以，除測定材料的常規(guī)性能外，還必須根據(jù)所模擬的實(shí)際工況條件，對模具使用特性進(jìn)行測量，并對模具的特殊性能提出要求，建立起正確評價模具性能的體系。
對熱作模具必須測試在高溫條件下的硬度、強(qiáng)度和沖擊韌度。因?yàn)闊嶙髂＞呤窃谀骋惶囟囟认路?，在室溫下測定的性能數(shù)據(jù)，當(dāng)溫度升高時要發(fā)生變化。性能變化趨勢和速率相差也很大，如A種材料在室溫下硬度雖比材料B高，但隨溫度上升，硬度下降顯著，到達(dá)—定溫度后，硬度值反而會低于材料B。那么，當(dāng)在較高溫度工作條件下要求耐磨性高時，就不能選用A種材料，而需選用室溫下硬度值雖較低但隨溫度上升，硬度下降緩慢的材料B。
對熱作模具除要求室主高溫條件下的硬度、強(qiáng)度、韌性外，還要求具有某些特殊性能。
模具的力學(xué)性能要求--熱穩(wěn)定性
熱穩(wěn)定性表征鋼在受熱過程中保持金相組織和性能的穩(wěn)定能力。通常，鋼的熱穩(wěn)定性用回火保溫4h，硬度降到45HRC時的最高加熱溫度表示。這種方法與材料的原始硬度有關(guān)，有資料將達(dá)到預(yù)定強(qiáng)度級別的鋼加熱，保溫2h，使硬度降到一般熱鍛模失效硬度35HRC的最高加熱溫度定為該鋼穩(wěn)定性指標(biāo)。對于因耐熱性不足而堆積塌陷失效的熱作模具，可以根據(jù)熱穩(wěn)定性預(yù)測模具的壽命水平。
模具的力學(xué)性能要求--回火穩(wěn)定性
回火穩(wěn)定性指隨回火溫度升高，材料的強(qiáng)度和硬度下降快慢的程度，也稱回火抗力或抗回火軟化能力。通常以鋼的回火溫度-硬度曲線來表示，硬度下降慢則表示回火穩(wěn)定性高或回火抗力大?；鼗鸱€(wěn)定性也是與回火時組織變化相聯(lián)系的，它與鋼的熱穩(wěn)定性共同表征鋼在高溫下的組織穩(wěn)定性程度，表征模具在高溫下的變形抗力。
模具的力學(xué)性能要求-- 熱疲勞抗力及斷裂韌度
熱疲勞抗力表征了材料熱疲勞裂紋萌生前的工作壽命和萌生后的擴(kuò)展速率。熱疲勞通常以20℃—750℃條件下反復(fù)加熱冷卻時所發(fā)生裂紋的循環(huán)次數(shù)或當(dāng)循環(huán)一定次數(shù)后測定裂紋長度來確定。熱疲勞抗力高的材料不易發(fā)生熱疲勞裂紋，或當(dāng)裂紋萌生后，擴(kuò)展量小、擴(kuò)展緩慢。斷裂韌度則表征了裂紋失穩(wěn)擴(kuò)展抗力，斷裂韌度高，則裂紋不易發(fā)生失穩(wěn)擴(kuò)展。
模具的力學(xué)性能要求-- 高溫磨損與抗氧化性能
高溫磨損是熱作模具主要失效形式之一，正常情況下，絕大多數(shù)錘鍛模及壓力機(jī)模具都因磨損而失效?？篃崮p是對熱作模具的使用性能的要求，是多種高溫力學(xué)性能的綜合體現(xiàn)?，F(xiàn)在國內(nèi)已有單位在自制的熱磨損機(jī)上進(jìn)行模具熱磨損試驗(yàn)，收到較理想的試驗(yàn)效果。
實(shí)際使用表明，模具材料抗氧化性能的優(yōu)劣，對模具使用壽命影響很大。因氧化會加劇模具工作過程中的磨損，導(dǎo)致模具型腔尺寸超差而報廢。氧化還會使模具表面產(chǎn)生腐蝕溝，成為熱疲勞裂紋起源．加劇模具熱疲勞裂紋的萌生。